มะเฟือง มีชื่อภาษาอังกฤษว่า Star fruit และมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Averrhoa carambola L. เป็นผลไม้ชนิดหนึ่งที่นิยมมากในแถบเอเชียตะวันออก รวมถึงประเทศไทยด้วย ผลมีลักษณะเป็นกระสวย เมื่ออ่อนจะเป็นสีเขียว และเมื่อสุกจะเป็นสีเหลือง และเมื่อหั่นตามแนวขวางจะกลายเป็นรูปดาวห้าแฉก ซึ่งเป็นที่มาของชื่อในภาษาอังกฤษนั่นเอง
มะเฟืองมีสรรพคุณและประโยชน์ต่าง ๆ ดังต่อไปนี้
- ลดระดับไขมัน
จากผลงานวิจัยในผู้สูงอายุพบว่า การรับประทานมะเฟืองวันละประมาณ 3 ชิ้นหรือปริมาณ 100 กรัม ทำให้ไขมันในเลือดลดต่ำลงได้ นอกจากนั้นยังช่วยเพิ่มปริมาณเซลล์เม็ดเลือดขาว ที่มีหน้าที่เสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้แก่ร่างกายอีกด้วย
- ลดความดันโลหิต
เนื่องจากในมะเฟืองมีแคลเซียมซึ่งมีประโยชน์และจำเป็นต่อร่างกาย ทั้งยังมีคุณสมบัติช่วยควบคุมความดันโลหิตไม่ให้สูงเกินไป จึงช่วยป้องกันโรคหลอดเลือดและโรคหัวใจได้
- บำรุงหัวใจ
นอกจากช่วยป้องกันโรคหัวใจแล้ว มะเฟืองยังช่วยบำรุงหัวใจได้อีกด้วย เพราะมะเฟืองอุดมไปด้วยโพแทสเซียมและโซเดียม ซึ่งเป็นธาตุอาหารที่จำเป็นต่อร่างกาย ทำให้หัวใจทำงานเป็นปกติ และทำให้เลือดหมุนเวียนได้ดีขึ้น
- ช่วยรักษาโรคเบาหวาน
เนื่องจากมะเฟืองเต็มไปด้วยเส้นใยอาหารที่ไม่ละลายน้ำ จึงช่วยป้องกันการปล่อยกลูโคสหลังจากรับประทานอาหารได้ ทำให้ฮอร์โมนอินซูลินทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ซึ่งส่งผลดีต่อผู้ป่วยโรคเบาหวาน
- ต้านการอักเสบ
ในมะเฟืองมีสารพอลิแซ็กคาไรด์ (Polysaccharide) ซึ่งมีฤทธิ์ช่วยต้านทานการอักเสบในร่างกายได้ ซึ่งเป็นกระบวนการหนึ่งที่ร่างกายสร้างขึ้น เพื่อป้องกันการติดเชื้อและการเจ็บไข้ได้ป่วยต่าง ๆ
- ช่วยย่อยอาหาร
มะเฟืองมีแร่ธาตุและวิตามินที่มีคุณสมบัติช่วยในการเผาผลาญอาหาร ทั้งยังอุดมไปด้วยกากใยอาหารที่ช่วยกระตุ้นระบบขับถ่ายให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนั้นยังส่งผลช่วยให้ฮอร์โมนและเอนไซม์ในร่างกายทำงานได้อย่างเป็นปกติอีกด้วย
- ดีต่อการลดน้ำหนัก
หากคุณกำลังลดน้ำหนัก ขจัดไขมัน มะเฟืองเป็นผลไม้ที่เหมาะแก่การรับประทานเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากมีแคลอรี่น้อย แต่มีกากใยอาหารสูง ทั้งยังมีคุณสมบัติช่วยในการย่อยและเผาผลาญอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย
แม้ว่ามะเฟืองจะมีประโยชน์อยู่มาก แต่ก็มีข้อควรระวังอยู่เช่นกัน เนื่องจากมะเฟืองมีกรดออกซาลิกในปริมาณค่อนข้างสูง ซึ่งส่งผลเสียต่อผู้ที่ป่วยเป็นโรคไต โดยเฉพาะผู้ที่ต้องทำการฟอกไตอยู่เป็นประจำไม่ควรรับประทานอย่างยิ่ง เพราะอาจทำให้เกิดอันตรายทำให้ไตวายเฉียบพลันได้ หรืออาจทำให้เกิดนิ่วในทางเดินปัสสาวะ หรืออาจทำให้อาการแย่ลงกว่าเดิม นอกจากนั้นผู้ที่อยู่ในภาวะสูญเสียน้ำ เช่น ท้องเสีย ท้องร่วง หรือเพิ่งออกกำลังกายเสร็จ ก็ไม่ควรรับประทานมะเฟืองเช่นกัน เพราะอาจทำให้ไตวายเฉียบพลันได้ เราจึงควรรับประทานมะเฟืองด้วยความระมัดระวัง
