ฟักแม้ว เรียกอีกอย่างหนึ่งว่า มะระหวาน มีชื่อภาษาอังกฤษคือ Chayote และมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Sechium edule (Jacq) Swartz. มีถิ่นกำเนิดอยู่ทางตอนใต้ของเม็กซิโกและประเทศแถบอเมริกากลาง ซึ่งในปัจจุบันมีการปลูกและขยายพันธุ์ไปทั่วโลก รวมทั้งในเมืองไทยบ้านเราด้วย โดยเฉพาะทางจังหวัดตอนบนของประเทศ เช่น เชียงราย เพชรบูรณ์ เลย เป็นต้น ฟักแม้วจัดเป็นเถาไม้เลื้อย ใบมีรูปร่างคล้ายใบตำลึง แต่มีขนาดใหญ่กว่า ความยาวประมาณ 8-15 เซนติเมตร ผลมีลักษณะเป็นทรงกลมยาว สีเขียวอ่อน ขนาดพอประมาณ น้ำหนักอยู่ที่ 2-4 ขีดต่อลูก รสชาติคล้ายฝรั่งผสมแตงกวา
และยังมีสรรพคุณและประโยชน์ต่างๆ อีกมากมาย ซึ่งได้แก่
- ลดน้ำหนัก
แม้ว่าผักฟักแม้วจะมีคุณค่าทางอาหารสูง แต่มีปริมาณแคลอรี่ที่ต่ำ โดยผักฟักแม้ว 100 กรัม ให้พลังงานเพียง 13 กิโลแคลอรี่เท่านั้น ซึ่งนับว่าน้อยมากหากเทียบกับอาหารประเภทอื่น ใครที่กำลังมองหาตัวช่วยในการลดน้ำหนัก ผักฟักแม้วเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของอาหารที่ควรค่าแก่การรับประทาน
- ต้านมะเร็ง
เนื่องจากฟักแม้วอุดมไปด้วยแร่ธาตุ วิตามิน และสารต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งรวมไปถึงสารโพลีฟีนอลและสารกลุ่มฟลาโวนอยด์ ซึ่งมีคุณสมบัติช่วยลดการเสื่อมสภาพของเซลล์ในร่างกาย รวมทั้งยับยั้งและต่อต้านการสร้างของเซลล์มะเร็งอีกด้วย
- ช่วยในการขับถ่าย
ฟักแม้วเป็นผักที่มีกากใยอาหารหรือไฟเบอร์สูง ซึ่งนอกจากจะทำให้อิ่มนานแล้ว ยังช่วยกระตุ้นระบบการขับถ่ายของร่างกายให้ทำงานเป็นปกติ โดยไปเพิ่มมวลอุจจาระให้มากขึ้น และดูดซึมน้ำบริเวณโดยรอบให้ช่วยขับถ่ายได้สะดวก ห่างไกลจากโรคท้องผูก
- เสริมสร้างภูมิคุ้มกัน
ฟักแม้วมีวิตามินซีสูง โดยฟักแม้ว 100 กรัม มีปริมาณวิตามินซีอยู่ 7.7 มิลลิกรัม ซึ่งวิตามินซีนี่เองที่ช่วยในการเสริมสร้างภูมิคุ้มกันของร่างกายให้แข็งแรง ป้องกันโรคหวัดได้เป็นอย่างดี
- บำรุงครรภ์
ผลของฟักแม้วมีโฟเลตสูง ซึ่งมีประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตของทารกในครรภ์ ป้องกันไม่ให้ทารกพิการแต่กำเนิด และยังทำให้ครรภ์แข็งแรงสมบูรณ์อีกด้วย
- ดีต่อผู้ป่วยโรคไต
ฟักแม้วยังมีคุณสมบัติช่วยลดความดันโลหิตในร่างกาย และช่วยสลายนิ่วในไต ทั้งยังมีปริมาณโพแทสเซียมในระดับปานกลาง ซึ่งส่งผลดีต่อผู้ป่วยโรคไตเป็นอย่างมาก
สำหรับใครที่ยังคิดไม่ออกว่าจะนำผักฟักแม้วไปทำอาหารเมนูอะไรดี เรามีคำแนะนำให้ค่ะ โดยผลของฟักแม้วสามารถนำมาหั่นให้เป็นฝอย ใช้ทำส้มตำแทนมะละกอได้ หรือจะนำไปผัดกับไข่ก็ได้เช่นกัน นอกจากนั้นยังสามารถนำมาต้มกินกับน้ำพริก ต้มจืด แกงเลียง ผัดน้ำมันหอย ยำยอดฟักแม้ว หรือจะนำไปทำลาบก็ยังได้ ซึ่งล้วนแล้วแต่อร่อยและมีคุณค่าทางอาหารทั้งนั้น
