มะเขือเทศ มีชื่อภาษาอังกฤษว่า Tomato และมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Lycopersicon esculentum Mill. มะเขือเทศจัดว่าเป็นผลไม้ชนิดหนึ่ง เป็นไม้ล้มลุก สูงประมาณ 2 เมตร มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ มีถิ่นกำเนิดมาจากแถบเทือกเขาแอนตีสของทวีปอเมริกาใต้ หลังจากนั้นก็กลายเป็นที่รู้จักและนิยมปลูกกันอย่างแพร่หลาย เข้ามาสู่เมืองไทยโดยการติดต่อค้าขายกับชาวยุโรป
มะเขือเทศมีสรรพคุณและประโยชน์มากมาย ซึ่งได้แก่
- ต้านมะเร็ง
ในมะเขือเทศมีไลโคปีนในปริมาณสูง และยังมีสารต้านอนุมูลอิสระอีกหลายตัว ซึ่งช่วยต่อต้านและยับยั้งการเกิดเซลล์มะเร็ง ซึ่งเป็นบ่อเกิดของโรคมะเร็งต่าง ๆ เช่น มะเร็งตับอ่อน มะเร็งลำไส้ มะเร็งกระเพาะอาหาร มะเร็งต่อมลูกหมาก มะเร็งรังไข่ เป็นต้น
- บำรุงผิวพรรณ
มะเขือเทศอุดมไปด้วยวิตามินซีที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย โดยเฉพาะกับผิวหนังของคนเรา ทำให้ผิวดูขาวกระจ่างใสขึ้น ลดความหมองคล้ำ และยังช่วยปกป้องผิวจากแสงแดดได้อีกด้วย
- บำรุงสายตา
ในมะเขือเทศมีทั้งวิตามินเอ เบเต้แคโรทีน และลูทีน ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นสารอาหารที่ช่วยบำรุงสายตาทั้งสิ้น ทำให้สายตาไม่อ่อนล้า พร่ามัว ทั้งยังป้องกันโรคที่เกี่ยวกับดวงตาได้อีกด้วย เช่น โรคต้อกระจก โรคต้อหิน วุ้นในจอประสาทตาเสื่อม เป็นต้น
- ช่วยรักษาโรคหอบหืด
สารต้านอนุมูลอิสระที่อยู่ในมะเขือเทศ จะไปช่วยกระตุ้นให้เม็ดเลือดขาวทำงานได้ดีขึ้น ซึ่งจะช่วยป้องกันและรักษาการอักเสบในระบบทางเดินหายใจได้ รวมถึงโรคหอบหืดด้วย
- ลดระดับไขมัน
การรับประทานมะเขือเทศยังช่วยลดระดับไขมันชนิดไม่ดีในร่างกาย ทำให้ลดความเสี่ยงในการเป็นโรคเกี่ยวกับหัวใจและโรคหลอดเลือดไปในตัว เพราะในมะเขือเทศอุดมไปด้วยไลโคปีนที่ช่วยละลายไขมันนั่นเอง
- ลดระดับน้ำตาลในเลือด
นอกจากมะเขือเทศจะช่วยลดระดับไขมันในร่างกายแล้ว ยังช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดได้อีกด้วย ซึ่งเป็นผลดีต่อทั้งผู้ป่วยโรคเบาหวานและผู้ที่ต้องการควบคุมปริมาณน้ำตาล
- ลดความดันโลหิต
จากการศึกษาพบว่าสารต้านอนุมูลอิสระในมะเขือเทศนั้น มีคุณสมบัติช่วยลดความดันโลหิตในผู้ป่วยโรคความดันโลหิตสูงได้
- แก้กระหายน้ำ
ในผลมะเขือเทศนั้นมีน้ำมาก โดยมะเขือเทศ 100 กรัม จะมีน้ำอยู่ประมาณ 94.34 กรัม เลยทีเดียว ซึ่งใครที่มีอาการกระหายน้ำ หากรับประทานมะเขือเทศสดหรือดื่มน้ำมะเขือเทศ ก็จะช่วยแก้อาการกระหายน้ำได้
- รักษาโรคลักปิดลักเปิด
วิตามินซีจำนวนมากที่อยู่ในมะเขือเทศ จะช่วยป้องกันโรคลักปิดลักเปิดและเลือดออกตามไรฟันได้ นอกจากนั้นฟอสฟอรัสยังไปช่วยบำรุงกระดูก ทำให้ฟันแข็งแรง ไม่แตกเปราะหักง่ายอีกด้วย
สำหรับใครที่ต้องการประสิทธิภาพในการละลายไขมันที่ดียิ่งขึ้น ให้นำมะเขือเทศไปผ่านความร้อนหรือทำให้สุกก่อน ก็จะช่วยละลายไขมันได้ดีกว่าการรับประทานสด ๆ เพราะไลโคปีนที่อยู่ในนั้นจะกลายพันธุ์เป็นรูปแบบที่มีลักษณะโค้งงอ และยังช่วยเพิ่มปริมาณของไลโคปีนได้อีกด้วย ซึ่งสามารช่วยละลายไขมันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นนั่นเอง
