กะเพรา มีชื่อภาษาอังกฤษว่า Holy basil, Sacred basil และมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Ocimum tenuiflorum L. จัดเป็นไม้ล้มลุก ความสูงประมาณ 30-60 เซนติเมตร ลำต้นสีเขียว ก้านอ่อนมีขนปกคลุมไปทั่ว ใบรี ปลายแหลม ขอบใบหยัก ออกดอกที่ปลายยอดเป็นช่อซ้อนกัน นิยมนำมาประกอบอาหารได้หลากหลายประเภท มีสรรพคุณและประโยชน์ต่าง ๆ ดังนี้
- ลดไขมันในกระแสเลือด
จากการศึกษาและทดลองพบว่าใบกะเพราะมีคุณสมบัติช่วยลดไขมันเลวในกระแสเลือดลงได้ อีกทั้งในทางกลับกันยังช่วยเพิ่มไขมันดีได้อีกด้วย การรับประทานใบกะเพราจึงช่วยป้องกันโรคที่เกี่ยวกับไขมันได้ เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคความดันโลหิตสูง เป็นต้น
- แก้คลื่นไส้อาเจียน
ใบกะเพราสามารถแก้อาการคลื่นเหียนอาเจียนได้ โดยนำใบกระเพราไปตากแดดให้แห้ง แล้วนำมาใช้ประมาณ 4 กรัม ชงกับน้ำร้อนเพื่อดื่มวันละประมาณ 1-2 ครั้ง อาการเหล่านั้นก็จะค่อย ๆ ลดลงไปได้เอง
- ช่วยรักษาโรคเบาหวาน
จากการศึกษาทดลองยังพบอีกว่าใบกะเพราะมีฤทธิ์ขับน้ำตาลส่วนเกินออกจากร่างกายได้ ทำให้ช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดให้ต่ำลง ซึ่งดีต่อผู้ป่วยโรคเบาหวานนั่นเอง
- ช่วยขับลมในกระเพาะอาหาร
ใบกะเพรามีฤทธิ์ช่วยขับลมในกระเพาะอาหาร ทำให้ลดอาการท้องอืด ท้องเฟ้อ จุกเสียด แน่นท้องลงได้ ใครที่รับประทานอาหารโดยที่ยังเคี้ยวไม่ละเอียด หรือรับประทานเร็วเกินไป ใบกะเพราช่วยคุณได้แน่นอน
- ช่วยป้องกันและต้านทานมะเร็ง
จากการศึกษาพบว่าสารสกัดจากใบกระเพราะสามารถยับยั้งและป้องกันการเกิดเซลล์มะเร็งได้ ไม่ว่าจะเป็นมะเร็งผิวหนัง มะเร็งในช่องปาก มะเร็งตับ มะเร็งปอด หรือมะเร็งกระเพาะอาหาร ใบกะเพราก็ช่วยได้ทั้งนั้น
- รักษาสุขภาพในช่องปาก
มีงานวิจัยชิ้นหนึ่งระบุว่ากะเพราช่วยกำจัดคราบพลัค และบรรเทาอาการอักเสบของเหงือกให้ลดลงได้ โดยให้ผู้ทดลองใช้น้ำยาบ้วนปากที่มีส่วนผสมจากกะเพรา ซึ่งพบว่าได้ผลดี และยังไม่มีผลข้างเคียงอย่างอื่นตามมาอีกด้วย
- บำรุงน้ำนม
กะเพรายังช่วยให้คุณแม่หลังคลอดกระตุ้นการผลิตน้ำนมให้มากขึ้น ซึ่งส่งผลดีต่อทั้งตัวคุณแม่เองและลูกน้อยที่กำลังจะเติบโตขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แข็งแรงต่อไปในอนาคต
- ดับกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์
ที่คนนิยมนำใบกะเพรามาประกอบอาหาร ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะว่ากะเพรามีกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ที่สามารถดับกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์ลงได้ ทำให้รับประทานอาหารเมนูต่าง ๆ อย่างเอร็ดอร่อยมากขึ้น
ใบกะเพราะมีประโยชน์มากมาย สามารถนำมาประกอบอาหารได้หลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นผัดกะเพรา แกงเลียง แกงป่า แกงคั่ว แกงเขียวหวาน เป็นต้น แถมยังปลูกและดูแลง่ายอีกด้วย ใบกะเพราจัดว่าเป็นผักสวนครัวที่ควรมีไว้ติดบ้าน เพราะสามารถนำมารับประทานได้อย่างหลากหลาย และยังมีประโยชน์มากมายอีกด้วย
