อ้อย มีชื่อทางภาษาอังกฤษว่า Sugar cane และมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Saccharum officinarum L. มีถิ่นกำเนิดอยู่ในเขตร้อนของทวีปเอเชีย จัดเป็นไม้ล้มลุก ขึ้นเป็นกอๆ ความสูงประมาณ 2-5 เมตร ลำต้นมีลักษณะกลมยาว แข็งแรง ตั้งตรง สังเกตเห็นข้อปล่องได้อย่างชัดเจน เป็นพืชที่ชอบแสงแดด ดินร่วน น้ำไม่ท่วมขัง ขยายพันธุ์โดยการปักชำและใช้หน่อจากเหง้า สามารถปลูกได้ทั่วทุกพื้นที่ในประเทศไทย นิยมนำมาใช้ทำเป็นน้ำตาลทราย หรือนำลำต้นมาปลอกเปลือกและคั้นเป็นน้ำกินสดๆ ก็อร่อยไม่แพ้กัน
แถมยังมีประโยชน์และสรรพคุณอีกมากมายด้วย เช่น
- แก้กระหายน้ำ
น้ำที่ได้จากอ้อย นอกจากจะหอมหวานชวนน่ารับประทานแล้ว ยังสามารถแก้กระหายน้ำ ดับร้อนในร่างกายได้อีกด้วย และหากดื่มแบบอุ่นก็จะช่วยละลายเสมหะ แก้ไอ ทำให้ชุ่มคอได้เช่นกัน เพราะมีสารโพลีฟีนอลช่วยต้านการอักเสบนั่นเอง
- แก้ไข้
หากนำปล้องที่ลำต้นมาผ่าแล้วเอาเกลือทา จากนั้นนำไปเผาไฟแล้วเคี้ยวเป็นน้ำ สามารถรับประทานกินแก้ไข้ได้ ทั้งไข้จับใน ไข้ผ่าระดู ไข้สัมประชวร หรือเป็นไข้ตัวร้อนธรรมดา ก็ช่วยให้อาการดีขึ้นได้ เพราะอ้อยทำให้อุณหภูมิของร่างกายเย็นลงนั่นเอง
- ขับปัสสาวะ
น้ำอ้อยมีสรรพคุณช่วยในการขับปัสสาวะ และยังป้องกันอาการติดเชื้อในระบบทางเดินปัสสาวะอีกด้วย ทำให้ปัสสาวะสะดวก ไม่ติดขัด และช่วยขับเชื้อโรคออกมาทางปัสสาวะอีกด้วย
- ลดอาการแพ้ท้อง
หากนำน้ำอ้อย 1 แก้วไปผสมกับน้ำขิงเล็กน้อย จะช่วยลดอาการแพ้ท้องของคุณแม่มือใหม่ได้ โดยช่วยลดอาการคลื่นไส้ อาเจียน เวียนหัว ทำให้รู้สึกสบายตัวขึ้น
- บำรุงร่างกาย
อ้อยสามารถช่วยบำรุงร่างกาย รักษาอาการอ่อนเพลียไร้เรี่ยวแรงได้ เพราะจะช่วยไปบำรุงธาตุต่างๆ ในร่างกาย และยังรักษาเลือดลมให้คงที่ ทำให้เจริญอาหาร ระบบภูมิคุ้มกันแข็งแรงขึ้น เนื่องจากอ้อยอุดมไปด้วยวิตามิน แร่ธาตุ และสารอาหารต่างๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย
- แก้ท้องผูก
อ้อยมีฤทธิ์เป็นยาระบายอ่อนๆ ช่วยกระตุ้นการทำงานของระบบขับถ่ายให้ดีขึ้น หากดื่มน้ำอ้อยปริมาณ 1 แก้วก่อนอาหารเช้าประมาณ 1 ชั่วโมง จะช่วยแก้อาการท้องผูกได้
- ต้านมะเร็ง
อ้อยอุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ ที่ช่วยป้องกันการเสื่อมสภาพของเซลล์ และยังช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งได้ถึง 50% เลยทีเดียว ด้วยขนาดความเข้มข้นที่ 1 ต่อ 16 ส่วน
แม้ว่าอ้อยจะมีประโยชน์มาก และมีรสชาติที่ดีน่ารับประทาน แต่หากบริโภคมากเกินไป ก็จะทำให้น้ำตาลในเลือดสูง เสี่ยงต่อการเป็นโรคเบาหวานได้ ซึ่งก็ควรต้องระมัดระวังอย่ารับประทานหรือดื่มน้ำอ้อยเยอะเกินไป แม้ว่าจะอร่อยก็ตาม เพราะแทนที่จะเป็นประโยชน์ อาจกลับกลายเป็นโทษได้เช่นกัน
